物联网的发展为第四次工业革命提供了澎湃的动力。一个全新的供应链模型正在信息技术的支撑下逐渐成型。
毫无疑问，物联网正在成为一个席卷世界的新兴风潮。在物联网的概念中，我们所互动、依存与掌控的物理世界变成了一个超级大的信息系统。在这个信息系统中，依赖传感器、自动化技术，以及网络，智能场景无处不在。而这种场景，我们已经无数次地在科幻小说中见到过。马上，其就要成为现实。这怎能不让人兴奋。
从目前相关技术与应用的发展趋势中我们可以看出，怀疑物联网是不是能够实现已经完全没有必要了。相反的，我们需要关注，其到底会以怎样一种方式实现。
制造业的实现方式就很值得关注。在这个以专业型见长的领域，由于流程的一定性，因此其往往很难产生变化，甚至于说其是“数十年如一日”也并不夸张。就是这样，在这一领域的从业人员却都发现，传感器与网络在提高生产流程和供应链方面的工作效率上大有潜力。
比如说，系统可以自动采取纠正措施，以免出现次品;每个零部件会自动补足。这些应用场景让制造业与工业的从业者感到兴奋。对于他们来说，物联网正在推动着第四次工业革命的到来。
制造业和物流业进入新时代
实际上，早就有厂商将物联网与第四次工业革命联系到了一起，这就是“工业4.0”的概念。其它厂商所提出的“工业互联网”、“智能工业”等论点，与其基本理论是相似的。这些概念认为，新的技术变革将导致生产控制系统分散化，生产领域的网络连接将越来越密集，并引发制造业出现根本性转变。
同时，物联网会贯穿物流与供应商的网络。从实际情况来看，制造商需要与越来越多的供应商进行协调。在全球化经济下，这些供应商很有可能来自国外。
德国工程公司博世集团董事会副主席Siegfried Dais近期在接受麦肯锡访问时表示：“如果工厂实行精细化生产的话，其能够将库存保持在最低水平。部件不断被运往全球，常常一天内就能运到。有了物联网，这个系统肯定不会局限于某几家工厂，而是将多家工厂，甚至多个地区联系起来。”
那么，怎么样才能够做到这一点呢?我们怎样才能找到一种足够稳定，可以将每个独立系统整合起来的架构?本来封闭的工业网络，怎样与我们的IP网络进行融合?
Siegfried认为，想真正推动工业与制造业的发展，两方面的能力缺一不可。首先，人们要意识到新技术所能够带来的变化，包括其创造的价值以及降低的成本。“就拿信息系统来说吧，这种系统可以告诉我们，在任何一个时间，每一个部件在什么地方。物流公司常常运用这个工具，但仍然沿用老一套观念，因而无法利用工具所带来的应用进步。”他表示，“所以，第一个要求是，物流公司真正运用新技术。”
发展的第二关键点是找到能够设计可靠算法的人。这些人能设计出易于使用的系统，日常使用系统的人可以借此立即发现问题，知道如何采取应对措施，又不会被错综复杂的关系搞得晕头转向。
IT：流程与设备的“黏合剂”
新技术与新应用模式，工业与制造业的发展依仗着这两个关键要素。IT技术的存在，承载起了这两个要素。
博世软件创新公司首席执行官Heinz Derenbach认为，在物联网的环境下，我们实际上是在进行一种将物理世界转换成IT信号的操作。这需要数学、专业领域、市场和周围背景方面的专长。最终，物理设备将会变成业务流程的一个支撑体系：提供数据、发送事件以及处理规则。这个概念推动着工业与制造业发展。
实际上，在物联网与第四次工业革命时代，我们将会面临两个不同的世界：一个物理世界和一个虚拟世界。在物理世界中，我们有物流链来调配货物;在虚拟世界中，信息的流动与原材料调配模式也没有区别。不得不说一个已经重复过的话题：这种两个世界的描绘无数次地出现在科幻小说和电影中。
未来的制造过程中，一块金属或原材料会自动告知管理系统自身的属性：“我是属于产品X中的模块，这一产品会被交付给客户Y。”实际上，早在跨上生产线前，这个未被加工过的材料就已经知道自己要被交给哪个客户，并且自己应该在哪里进行处理加工、何时进入生产线等方面的所有信息。一旦材料进入到机器，材料本身会记录在生产过程中出现的任何问题，预测产品何时会下线，并知道以何种方式交到客户手里。这一幕也许不会马上出现，但形势绝对会朝这个方向发展。
Heinz表示，第四次工业革命意味着一种新的跨学科合作方式。他认为，人类的下一步工作是彻底考虑机器、生产部件、制造环境以及联系这一切的IT系统之间的相互关系，这样控制机器的生产技术可与部件的技术数据整合起来。其需要很高的标准化程度，这样机器才知道需要对任何特定的部件采取什么措施，部件才能证实机器已采取了措施。这种以IT为纽带的联系绝非目前的制造系统所能实现的。
从以上描述和观点中我们不难看出，IT技术的出现将设备和生产流程管理进行了全面整合，其起到了“黏合剂”的作用。在IT的支撑下，流程和设备变得密不可分，实际物体成为了流程的一部分。对工厂来说这意味着，机器和工作流程合并成为一个整体。作为独立物流层的工作流程不复存在，而是被整合到硬件当中。
更进一步的话，我们会发现，第四次工业革命的流程非常类似于云计算等IT概念。当整体流程全部自动化和模式化后，资产拥有者是谁已经不再重要了。Siegfried认为，未来我们很有可能在工业方面见到类似于云计算的一种应用模式，那就是虚拟化。客户只购买虚拟资源，并可以享受到资源的弹性调度与扩容。
供应链，物联网的最终体现
最终，在新的运作模式下，整合的供应链将起到决定性的作用。这条供应链由信息技术所打造，以实际物流为载体，你能想到的所有相关信息都被完全整合到供应链中。如同本文开头所说，今天我们需要关注的是，这个供应链是怎么实现的、供应链的各个环节能否跟得上技术的步伐。
“物联网带来了明显的机遇，同时也带来了明显的挑战。”Siegfried表示，“一旦制造业者获取到了产品关系、原材料流动和周期时间等信息，那么他们就能借此降低库存成本，减少所需的资本金额。但别忘了，这中间会牵涉到大量的数据。”如何处理数据，这将成为工业领域未来的一个重要话题。当然，毫无疑问这同信息技术的发展紧密联系在了一起。
前三次工业革命的到来造就了机械、电气和信息技术。而如今，物联网和制造业服务正宣告着第四次工业革命的到来。目前来看，这一次革命拥有着巨大的潜力。其为生产线上的每一个组件赋予了“生命”，让制造业者减少了成本，更为重要的是，其使得用户的个性定制化需求得以满足。在这场即将掀起的革命中，动态商业模式和工程流程使生产和交付变得更加灵活，而且对于生产中断和故障可以灵活反应。助推工业制造，已经成为了物联网的一个必然使命。
